Tendencias de consumo en Chile 2026: más agua y proteína

En 2026, el carro de supermercado en Chile gana tortillas, agua, fruta, pollo y productos con proteína, y pierde hamburguesas, cereales para el desayuno, comidas preparadas, refresco en polvo, margarina y pañales.

Sale de comparar la compra en el mismo tramo del año, es decir, de enero a abril de 2024, 2025 y 2026, en los datos de boletas de Kobai. La medición va de Arica a Punta Arenas y cubre las 7 cadenas de supermercado. Mide lo que la gente pagó, no lo que declara en una encuesta.

La medida es el espacio en el carro, que sale de la canasta de compra de cada boleta: de cada 100 productos que pasan por caja, cuántos son de cada categoría. Su ventaja sobre el gasto es que no se infla con el precio. Si el pollo sube, su gasto crece aunque nadie lleve más pollo; su espacio en el carro, no.

Cada tendencia pasó tres pruebas:

• Las mismas personas medidas en ambos años.
• Los meses de invierno, para descartar el efecto del calor.
• Cada cadena principal por separado, en la mayoría de los casos.

Las que no pasaron esa prueba, como jugos y bebidas energéticas, quedaron fuera. Pañales es la excepción parcial: ahí la prueba con las mismas personas no sirve, por razones que se explican en su sección.

Los datos apuntan a eso, aunque todavía no lo prueban: el agua ocupa hoy 2,23 de cada 100 productos del carro, contra 1,72 en 2024, y el refresco en polvo bajó de 1,74 a 1,37. Es un 30% más de espacio para una y un 21% menos para el otro, mientras las gaseosas se quedaron casi donde estaban, de 3,08 a 3,19.

La subcategoría que más empuja es el agua saborizada, la más grande del agua embotellada: pasó de 0,68 a 0,90 de cada 100 productos, o sea 0,22 de los 0,51 que ganó el agua en total. El resto viene de las otras subcategorías. Es también la que más se parece al jarro de refresco en polvo: agua con sabor para acompañar la comida, pero lista para servir.

Las dos explicaciones más simples no alcanzan:

• No es solo el calor: en los meses de invierno el agua también ganó espacio, 33% entre 2024 y 2026.
• No es solo que cambió quién compra: entre las mismas personas medidas en ambos años, el agua gana 24% y el refresco en polvo pierde 19%.

Lo que la boleta no dice todavía es si es el mismo hogar el que deja un producto por el otro. Eso lo responde un análisis de fuente de volumen. Es la pregunta que más le sirve a una marca de bebidas: con quién compite de verdad su categoría. Dentro del agua, además, ese espacio no se reparte parejo, como muestra el análisis de cuántas marcas de agua compiten en la góndola.

Sí, y ya está en la boleta: el 17,4% de los yoghurts que pasan por caja en 2026 son versiones con proteína, contra 12,1% en 2024. En leche líquida la proporción subió de 5,4% a 8,2%. En postres refrigerados, donde en 2024 las versiones con proteína no aparecían en las boletas, hoy son el 9,0%.

El estudio del comprador chileno 2026 de Kobai mostró que la búsqueda de "proteína" en Google se multiplicó por 2,7 desde 2021. La boleta muestra que ese interés ya se convirtió en compra, y en productos de todos los días: yoghurt, leche y postres. Tampoco es cosa del verano: en los meses de invierno el yoghurt con proteína sube de 12,8% a 18,0% entre 2024 y 2026.

El yoghurt no gana espacio en el carro: ocupa 3,64 de cada 100 productos en 2024 y 3,61 en 2026. La proteína crece dentro de una categoría plana, así que le quita compras a las versiones tradicionales. Es el cambio más fácil de pasar por alto: en el total de la categoría no se ve, y aparece recién cuando la medición baja a nivel de SKU.

Pierde espacio la comida que llega lista o casi lista, y lo gana el ingrediente que se cocina en casa. Comida lista son aquí las hamburguesas y nuggets, los cereales para el desayuno y las comidas preparadas. Entre 2024 y 2026:

• Pierden: hamburguesas y nuggets bajan 12% en su espacio en el carro, los cereales para el desayuno 14% y las comidas preparadas 15%.
• Ganan: las tortillas, que se rellenan en casa, 34%, aunque parten de una base chica; la fruta sube 18%, el pollo 13% y la leche líquida 8%.
• Aparte: la margarina cede 22% sin que la mantequilla ocupe su lugar: esta pasa de 0,75 a 0,78 de cada 100 productos.

La boleta no dice si el motivo es la salud o el presupuesto; para separarlos hay que preguntarle al mismo comprador. Sí descarta que sea un efecto contable del precio: estas cifras cuentan productos, no pesos. Para una marca de procesados, la consecuencia es que su competencia deja de ser solo la otra marca de nuggets y pasa a incluir el pollo que se cocina en casa.

La baja de la natalidad empuja en esa dirección, aunque no alcanza a explicar sola la caída. Los pañales para bebé perdieron 36% de su espacio en el carro entre 2024 y 2026, de 0,101 a 0,065 de cada 100 productos: la baja más fuerte de este análisis. También es la cifra más frágil, porque parte de una base muy chica, y en los meses de invierno la caída es de 12%, en la misma dirección pero bastante menor.

El contexto demográfico calza. Según el INE, en 2024 se registraron 154.441 nacimientos, 11,3% menos que en 2023, y la tasa global de fecundidad llegó a 1,03 hijos por mujer. Menos nacimientos significan menos hogares con un bebé en edad de usar pañales.

La magnitud, en cambio, no calza del todo. Los nacimientos cayeron 11,3% en un año y el espacio de los pañales en el carro, 36% en dos años. No son medidas equivalentes, pero la distancia deja lugar a otras causas:

• El canal: parte de la compra puede haberse ido a farmacias, tiendas online o mayoristas, que la boleta del supermercado no mide.
• Sin contraste con las mismas personas: aquí esa prueba no sirve, porque los hijos de esos hogares crecen y dejan el pañal.

En 2026 los chilenos llevan al carro más ingredientes y menos comida lista, y más agua que refresco en polvo. Dentro de categorías que no crecen, como el yoghurt, eligen cada vez más la versión con proteína. Para una marca de consumo masivo, lo que cambia es con quién compite. Cuatro lecturas:

Para ver cómo se reparte ese carro entre marcas, el ranking de marcas más compradas en Chile se armó con la misma base de boletas.

No dicen qué pasa fuera del supermercado ni cuánto se consume en total. Tres límites:

• El canal: miden el canal supermercado, con hipermercados y supermercados de descuento; el almacén de barrio, la feria y el comercio online quedan fuera de la comparación.
• El tamaño del carro: una categoría puede ganar espacio en el carro y aun así vender menos unidades si el carro completo se achica.
• Penetración o frecuencia: una categoría gana espacio porque la compran más hogares (penetración) o porque los mismos hogares la compran más seguido (frecuencia de compra). Saber cuál de las dos pesa más exige abrir el dato por comprador.

Y no todo lo listo para comer cae. Los platos preparados, una categoría distinta y más chica que las comidas preparadas, suben de 0,21 a 0,25 de cada 100 productos: la conveniencia no desaparece del carro, cambia de forma.

¿Está tu categoría entre las que ganan espacio en el carro o entre las que lo ceden?